除了经常咳嗽，步小黛开始嗜睡。
沈星朝的玩耍手段层出不穷，她没法逃跑，反抗无效，就快要迷失自己，只有拼命睡觉逃避。尤其在通过封国边境时，那些贪婪愚蠢的封国守境小将居然收下黄金，放车队出境，让她更加不想再深究任何事。封国与北宣之战，封国根本没有胜算。而封国与别谷同气连枝，别谷的仇别指望报了。
很多天后，一处奢华的别庄内。侍女伺候步小黛换上了繁复的淡紫色罗裙，外罩一层如烟似缕淡紫色蝉翼薄纱，薄纱上百合刺绣，精美绝伦。乌黑的头发盘成高高的双环望仙髻，上缀白雕牡丹花钿，斜插七凤簪，耳佩两枚耀眼明珠。轻轻移动，环佩叮当响。
白面脂敷面，再施以淡淡的珍珠。双颊用玫瑰汁涂出淡淡的红。螺黛画眉，眉心几粒晶莹剔透的黄宝石勾勒出一朵小花。臙支点出一点娇艳的樱唇。铜镜中的女人雍容华贵，顾盼生辉。
大概是跟国力有关，北宣国国风奢华，不像封国崇尚素雅。可这身装扮也太过了。
步小黛问：“我们要去哪？”
侍女答：“回娘娘，御驾已至新都，即刻回宫。陛下皇恩浩荡，赐娘娘珍宝华服。”
说道这侍女压低了声音，“娘娘大喜，白花钿用昆仑神雕成，天下只此一件，历经三代君王都没有娘娘有福戴过。”
头上的花钿好是好看，就是太重，步小黛扭了扭脖子：“你叫什么名字？”
“回娘娘，奴婢璇玑，陛下遣奴婢贴身服侍娘娘。”
梳洗完毕，步小黛顶着几斤重的头饰，挽着拖拽在地的长长披帛，在两个侍女的搀扶下出了门。
门外黑压压的皇家骑卫队沉默伫立。
沈星朝骑在通体雪白的骏马之上，身着紫金色皇袍，头戴九龙金冠，手执金色马鞭。他微微低头，饶有兴致地打量了步小黛片刻，笑道：“步昭容，前段时间没钱给卿买好衣服，如今补上也不算迟。”
一句话便决定了步小黛的品级，昭容，正二品。不远处的执事官员忙拿笔将步小黛记入宫廷册薄。
昭你爹的，昭你娘的……
步小黛腹诽诅咒着，在侍女搀扶下，踩着明黄色的地毯，穿过纷纷扬扬的净尘花瓣，走上龙撵。
队伍缓缓开动。
不久，长长的号角声从城门口一声声传来，伴着一声浑厚的男嗓音——
“皇上驾到！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
千万人齐声大呼，巨大的声音犹如潮水一般，冲击着步小黛的耳膜，让整个胸膛都为之沸腾。
步小黛好奇地掀看珠帘，偷偷往外看。道路两旁黑压压的跪满了百姓，每个人都全身触地，一次又一次的磕着头，竭尽全力的大喊着。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
就连道边手持武器维持秩序的兵丁也看着御驾，一声一声的呼喊。
那些人脸上的泪痕让步小黛不禁打心底里害怕，她悄悄打量着前方笼罩在阳光中，恍若天神般伟岸的身影想，暴君不可怕，一个能开疆拓土，由衷被百姓爱戴尊敬的暴君才可怕。
封国，休已。
“皇上驾到！”
开路禁卫一直呼喊着，直到仪仗队到达皇城外。
高耸的朱红宫门缓缓打开，气势磅礴的宫城终于迎回了它的主人。
看着眼前越来越清晰的宫门，步小黛浑身乏力，因为她有预感，这座高大的宫殿，将是她后半生的牢笼。
摄政王沈星辰，皇长孙沈天荫早已带领文武百官候在广场上。
山呼海啸的叩拜后，沈星朝下马，无视畏畏缩缩站在旁边的沈天荫，伸出拳头在沈星辰肩膀上打了一拳：“五弟辛苦了。”
沈星辰笑：“谢陛下。”
一旁的执事官员递上簿子，禀道：“已收拾出两宫四殿，请陛下为步昭容挑选。”
沈星朝拿起簿子翻了翻，又丢给执事官：“不用挑了，步昭容入住养心殿，随侍。”
随驾史官闻言，忙在记事本上写道：前朝皇女步小黛，承恩未及半年，封正二品昭容，入住养心殿随侍君上，宠冠后宫。
步小黛稀里糊涂住进北宣皇宫，成了沈星朝的妃子。
北宣皇宫虽大，但人丁却不太兴旺。
沈星朝以前有一个皇后，与沈星朝同龄。是西宫太后的内侄女，十五岁时嫁给沈星朝，十七岁就因失德被废，不久暴毙，之后北宣后位空悬多年。
皇后之下有贵淑贤德四妃，贵妃原本也是西宫太后内侄女，多年前病逝，妃位也一直空置。淑妃妃位始终空置。贤妃姓周，太宰之女，主管宫内物什。德妃姓马，定国将军之女，主管宫内事务。贤德两妃为正一品。
余下昭仪、修仪各一人，加上昭容步小黛，为正二品。其余还有几个寥寥落落的世妇、宝林、采女、御女。
算来算去，沈星朝的女人比重歌的还少。
原本步小黛新妃入宫，第一件事情就是去跟西宫太后请安，然后再去贤德两妃处请安等示话。但沈星朝以旅途劳顿，昭容身体不适为由，免去了所有礼节。直接将她安置进养心殿寝殿内侧的碧纱橱里，进出都必须经过沈星朝的寝殿。她的活动范围只限于养心殿，不得踏出养心殿一步。
步小黛变成了衣来伸手饭来张口的宠物。
每天她一觉睡到自然醒，四肢不动，懒洋洋地任侍女们梳洗完，就到了吃饭的时候。
本来宫里所有的人饮食都由御膳房统一做，但沈星朝怕被人毒杀，专门成立了天子膳房安排他的饮食。步小黛的饮食也由天子膳房打理，膳房师傅自然是各地的尖子。
每顿饭正餐一百道菜，东西南北各种口味，海八珍，禽八珍，草八珍，除此之外二十多种点心，四十多种小吃。宫人用小碟子夹了，一一送到她面前，喂到她嘴里。步小黛一样菜尝一口差不多就饱了。
吃完饭漱完口，她可以在养心殿的花园里转一会儿，身后跟着一队侍女。只要她稍稍露出疲倦的神情，侍女便安好贵妃榻扶她躺下，替她捶腿按肩。不多时，太监们又端来二十样甜点，十八种蜜饯，一字排开供她挑选。她只需抬抬手，侍女就将甜点蜜饯喂到她嘴里。
逛完花园，差不多又到了吃晚饭的时候。用过晚饭，可以听乐师唱点小曲，也可以听女先生念会书听。
消遣过，又坐上步辇前往汤池洗浴。在二十多名侍女的伺候下洗完澡，又坐步辇回宫就寝。
日子周而复始，单调安逸。
但北宣皇宫不是别谷，步小黛在别谷时因脾气好，屋里的丫鬟们都敢与她嬉闹，大家处得同朋友一般。可北宣皇宫，宫人们一个个屏气静气，规规矩矩，问一句答一句，绝不多说半个字。只有璇玑敢多跟步小黛说几句话。
时间一久，步小黛消瘦的身体重新长了些肉，气色也好了许多。但话少了沉默了，常常拈着支百合花，趴在碧纱橱窗户边发呆。
唯一让她开心的是，沈星朝不再烦她了。
沈星朝一回宫，就被堆积如山的奏章通宵达旦地困在了御书房。每天晚上步小黛睡熟了才模模糊糊听见碧纱橱外他就寝的声音。而每天早上天不亮，侍寝太监就轻轻敲响竹梆子，拖长了声音喊：“皇上早朝喽。”
于是沈星朝又得起床，洗漱，赶往金銮殿上早朝。
整整一天下来，沈星朝忙得脚不沾地，连午饭都由养心殿总管王福带人送到御书房。
一连好多天，与沈星朝同处一室的步小黛居然没见过沈星朝的面。
没有休息时间，吃得还没后妃好，当皇帝原来这般辛苦，这让步小黛不禁对沈星朝生出了几分同情。
转眼到了立夏，按北宣传统，这天所有人都可以歇一天，在家做艾草团子吃。特别是年轻夫妇要呆在一起渡夏，乞求人丁兴旺。
沈星朝仍是一大早就起床上早朝。璇玑将赖在呼呼大睡的步小黛拖了起来：“娘娘，你快些洗漱梳妆吧。今个儿立夏，陛下要同嫔妃过的。”
“他那么多老婆，不会找我的。”
步小黛眼也不睁，又倒了下去。
璇玑很无奈，立夏这天，连最末等的采女也会盛装打扮等待御驾，她家这个主子却懒得跟什么似的。没办法，她招呼左右，强行将步小黛拖下床，梳妆打扮。
沈星朝进屋的时候，步小黛正坐在桌子旁支着头打瞌睡，面前几大盘各式各样的艾草团子。将近一个月的养尊处优，她脸上多了些肉，更加莹润可爱，也更有女人味了。
来对了地方，沈星朝很满意。
“娘娘……”璇玑轻轻喊了步小黛一声。
步小黛惊醒，睡眼惺忪地打量了四周一番，终于看见门口站着沈星朝，像只受惊的兔子一样一跃而起：“陛下。”
沈星朝张开双臂，让左右脱掉外衣，坐到桌子边，拿起一块梅花艾草团慢慢吃，眼睛肆无忌惮地在步小黛身上打量，问：“知道立夏的风俗吗？”
步小黛低着头，小声道：“知道。”
“那昭容自然明白朕的来意？”
步小黛脸红起来：“明白。”
沈星朝起身，将半块艾草团塞到步小黛嘴里：“那便伺候着吧。”
若不配合，沈星朝自然有的是方法让她配合。步小黛默不声地嚼着艾草团，跟在沈星朝身后进了碧纱橱。
和平常不一样，沈星朝这几日太疲惫，没有兴趣训人，只想好好享受一下。他脱掉鞋袜衣物，就那么大喇喇躺在床上。
步小黛硬着头皮放下了一拔步床一进纱帐，二进纱帐，三进纱帐，脱掉外衣，散开头发，蹬掉绣花鞋，放下淡绿色床帐。
……
太阳从正午慢慢滑到天边，金红的夕阳透过窗户，斜斜地透进纱帐，将纱帐内不大的空间渲染得旖旎至极。
步小黛劳许久，腰酸得不行，累得脸上身上全是汗。可沈星朝还是一动不动地躺着，很享受的模样。
“梆——”终于，帐外的侍寝太监一敲竹梆子，拉长了声音喊：“陛下注意龙体。”
这话的意思是两个时辰了，里面的两位该停了。
终于得救，步小黛激动得差点哭出来。
可一向谨遵宫廷礼法的沈星朝抓起靠枕就朝执事太监掷去，吓得执事太监跪在地上发抖。王福上前，对执事太监使了个眼色，替了他的班。
打发完没眼力的奴才，沈星朝又扫了步小黛一眼：“孤让你停了么？”
步小黛真是怕极了他的手段，忙咬着嘴唇，双手抓着床棂，更加努力地做老婆该做的事。
“你身体大好了。”
沈星朝一面享受，一面碎碎念。在山里的时候，步小黛多一会儿也要喊走不动的。
忽然，他两眼一亮，对呀，可以这般如此，如此这般。一时兴奋，他反客为主，再也没了顾忌。
……
天色渐暗，床上纱帐一挑，步小黛走了出来。目光朝王福一扫：“掌灯，回御书房。”
她的眼神……
王福愣了一下，突然想起沈星朝说过的换魂的事，撩开床朝里面看了一眼。床上的沈星朝四肢搂着靠枕，睡得天昏地暗，毫无睡姿可言，仿佛要把这阵子受的累全补回来。
王福立刻心领神会。面前这位步昭容不是步昭容，是皇上。里面那位皇上不是皇上，是步昭容。换魂的事儿只有沈星辰，穆沉水，璇玑和他四人知道，不得大声声张。
“是。”
王福朝沈星朝鞠了一躬。
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