李南山后知后觉地转过身，只见一道矮小身影莽然飞扑而来：“把孩子还给我！”
他下意识拦手，扣肩扭肘，干脆地将来人按俯落地，厉声道：“谁？”
地上的妇人泼赖怒骂不止，嚷声冲天，宋弦警觉抬眼。
附近的灌丛后陆续探出数十道低矮人影，个个面色戒备，举棍握石。
更有甚者张起弓弩，蓄势待发。
李南山眼见来者不善，当即勒住地上妇人的喉颈，将她狠力拽起充当人质，大声喝道：“放下兵器！”
“放开她！”
楚潇的喝声同时在身后响起，李南山忽地有种危险的预感。
下一刻，肩胛的穴位突发刺痛，臂间筋络一阵痹麻，他挟人的右手竟不受控制地脱力松了开。
身前的妇人失了禁锢，踉跄跌出几步。
李南山愕然回头：“楚掌柜……”
那妇人急忙转身，又欲往前扑去却意外地刹住了脚。
只见小娃娃被托着胳肢窝，正正地举在她面前。
妇人本能地伸手接住，娃娃身后却探出一张熟悉又陌生的灿烂笑颜。
妇人呆怔地看着。
楚潇笑道：“苓姐姐。”
桉苓终于反应过来，喜意顿上眉梢：“楚潇？”
*
田垄边的稻草亭里，楚潇安然坐在石凳上，慢条斯理地吹饮一杯甘茶。
宋弦面色平静地陪饮，旁侧的李南山却有些心绪不宁，眼神不住地往周侧人群瞟去。
这里的村民看着十分古怪……
楚潇握着茶碗，轻声提醒道：“是先天的疾病，不要冒犯。”
岐山谷地偏远蔽塞，谷地村民只在族中通婚，代代腿骨弯短，即使成年，身量亦不足四尺，看起来与谷外人士大有不同。
往年他们偶尔出谷交换些生活用物，围观指点的目光实在算不上友好，后来又遭受了一场灭顶之灾，他们就干脆蜗居在这片恶林之中，再不肯轻易外出了。
身为外人，贸然闯入已是失礼，若还盯着人家看，那便是冒犯了。
李南山连忙低头，收回了目光。
一直默不作声的宋弦却开了口：“他们似乎受过不少伤？”
楚潇一顿，放下茶碗看向田垄的另一头。
桉苓正带着桉知往这边赶来，身后还跟着不少族人。
即使隔着一段距离，也能清楚看见他们许多人面上、身上瘢痕错杂，疮疤陈旧，像一条条褐色的蛇盘踞在身，很是骇人。
更别提还有些拄拐空袖盲眼的伤障了。
一行人歪歪扭扭，走走停停，往稻草亭靠近。
楚潇心有不忍，起身相迎。
那边村民看清稻草亭里的楚潇，人声即时热闹了起来：“还真的是楚姑娘！”
“好久不见啊，楚姑娘！”
“还认不认得我？我是七伯呀……”
村民们欢天喜地围上前来，明明自己肢体不便，却将楚潇按回石凳坐下，拉着她七嘴八舌地寒喧。
有几位心肠软的妇人很快红了眼：“一别近十年，你这丫头都长这么大了！”
“去去去，好好的哭什么。”
桉苓喜笑盈腮，挤开众人，一把拉起楚潇的手：“今夜在我家留宿如何？我们好好聊聊家常。”
说着往旁一瞟，直接略过了李南山，对着宋弦上下左右一番打量，不住地向楚潇挤眉弄眼。
宋弦察觉到她的视线，莫名回想起当年楚家哥哥们看他的眼神，也是这样，充满了检视的意味。
他下意识挺直了背。
楚潇：……
她按住桉苓，温声解释道：“我终究是外人，不好在此打扰太久。”
桉苓心直口快：“你算什么外人，若没有你，我们早就……”
“咳。”
楚潇轻咳一声，翻过了话篇：“苓姐姐，我今日是来接白无霜的，你见到他了吗？”
“白无霜？”
桉苓还未接话，旁边的桉知就嗤了声：“天兰草还未种成，他可不能走。”
楚潇沉住气，耐心道：“桉知，我们有要紧的事需要他帮忙，等此事一了，我立即带他回来种天兰草。”
“那可不行，天兰草也十分紧要，白无霜绝对不能走。”
桉知想也不想便拒绝，眼见她又伸手提出一个布囊，率先出言打断道：“我已经松过一次口了，这次你给我神仙草都没得商量。”
楚潇：……
桉苓见她神色不好，连忙帮言道：“桉知，你先放人出去忙正事，种草而已，晚些时日再种也行。”
“是吗？”
桉知瞥了她一眼：“最近谷地雨多，不少人旧患复发，就连你的夫君也是腰骨日夜作痛，寝食不安。”
“天兰草有镇痛之效，但娇贵难活，过了春季就无法发芽。眼下已经是春末了，你确定可以晚些时日再种？”
桉苓哑然。
谷地里辟有农田，养有家畜，虽然日子过得简单，但村民们自给自足不成问题。
唯有这药草……
此地药草本就稀缺，村中男女老少还满身的沉疴宿疾，用药向来紧张，天兰草的种子确实来之不易……
她为难地看了看楚潇。
楚潇安抚地拍拍她，正想着要如何说服桉知，另一旁的田埂却传来一道惊喜大叫。
“掌柜？是你吗？”
侧首看去，白无霜半身黄泥半身草屑，兴高采烈地挥手跑来。
他一路大步，踩得泥水肆意飞溅，雀鸟拍翅惊散。
“你可算来了！快来帮我搭草棚，我这几日搭的全塌了！”
面前的泥人咧着一口白牙，撑上稻草亭的横栏，冲她招手。
见他一副无忧无虑的愚蠢模样，楚潇的太阳穴忍不住突突直跳。
“来呀！没有遮荫的话，天兰草发不了芽的。”
楚潇深吸一口气站起，忽地灵光闪现。
身后的宋弦跟着起身，却未料及楚潇突然转了身。
恍惚间只觉山谷的春日凉风暖了一瞬，馨香袭来，一个柔软的身子径直投入自己怀中。
宋弦不禁一僵。
他身量颇高，垂眸看去，只能见到她乌黑的发顶与纤细的肩背，倩影潇湘，身轻似梦，似乎下一刻就会幻化成流烟飘逸飞散。
他下意识伸手，环住她的腰身，用力将她圈紧入怀。
二人依在一处，顺着缓来清风，楚潇鬓发微散，轻拂过他的衣襟与颈间，勾起轻微细密的痒意。
宋弦真切地感到，空寂十年的心海瞬间被柔软情意填满，他贪心地只想感受当下，全然不管身旁一群人的各异目光。
亭外的白无霜呆滞片刻，蓦然反应过来，怒火冲天，指着宋弦大声骂道：“登徒子！快放开我们家掌……”
话未说完，他的泥嘴便李南山一把捂住，后者急急地压低声音，道：“没看到是楚掌柜自己扑上去的吗？人家两厢情愿，情投意合！”
白无霜挣扎着去推他的手，嘴里含糊叫骂不止，李南山死死地按住他，二人忙着搏斗，丝毫未留意身后的动静。
楚潇探手揪住宋弦的衣襟，将他往下扯了扯，用极低的声音说道：“桉知本性不坏，只是爱刁难人，他吃软不吃硬，你想办法给他许一点甜头。”
话音落入宋弦耳中，他缓过神来，而后怀里便骤然一空，令人眷恋的温度向后抽离，缠绵的馨香随之无声散去。
楚潇干脆利落将他推开，面上却仍是一副依依不舍的模样：“等我，我很快回来。”
宋弦默自绻起指尖，轻轻复捻：“……好。”
谷地村民乍然瞧见这一幕，挪揄笑声四起。
“去搭个草棚而已，这么难舍难分啊？”
“放心，他就在这儿，我们帮你看着他。”
桉苓爽声调侃道：“难得一见，原来我们楚潇也有这样的小女儿姿态啊！”
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