番外三 前夜

三十九年前的云乡，倭寇与本土海匪狼狈为奸勾结在一起，洗劫了县城外的数个村镇，杀人掳掠，无恶不作。海匪的首领自称“混海蛟陈四”，其人凶残狡诈，盘踞在离岸不远的蛇古岛上，时常登岸骚扰。

然而因着那股海匪熟悉水路，行踪飘忽，即便有朝廷的大军，也难以在复杂的岛礁地形中将其一举歼灭。

魏之恒与郭长达便生长在这样的一个海边县城，那时候鲁国公府因为牵扯到了废后之争，被牵连夺爵，赶回了原籍，十几年下来，已经愈加衰败。而郭长达的优秀，则是这个没落的勋贵最后的希望。

魏之恒家里世袭千户，算得上是个不大不小的武官，几世积累下来，也算得上是县里有头有脸的大户。两人自小在一起读书，郭长达每每因聪慧而得先生赞赏，魏之恒总要酸溜溜的说几句，“我将来可是要当将军的。”

那若是不论读书论武艺呢？自己好像也还是比不上郭长达，二人每次比试，他总是输多胜少。智计无双又文武双全的郭长达总是给他很多压力，直到郭铸的出现。

郭铸是武安伯郭勇的独子，那一年武安伯调任云乡指挥使，他的夫人独子也一同赴任。郭铸就那样进了他们的学堂，然后成为了学堂垫底。

以前父亲骂他的时候，总是忍不住说，“看看人家郭长达。。。”，后来父亲见到郭铸之后，对他宽容了许多。

郭铸其人虽然文不成武不就，活脱脱一个纨绔子弟的样子，但是他很会来事，也很大方，时常拉着郭长达和自己到处游玩，花销全包。

有一日他们在海边游泳，郭长达站在沙滩上望着远处沉默不语，一副深沉的样子，郭长达好奇的问他：“你在那想夫子留下的功课呢？”

郭长达回答道：“匪患肆虐，乡梓涂炭。我等虽年少，也应该为父老乡亲除此祸害。”

魏之恒与郭铸对视一眼，眼中皆是惊疑与一丝希望，谁人不想立功，谁人又不想成就一番伟业。

当夜，三人于魏之恒家中秘密商议。

“强攻不可取，”郭长达铺开一张亲手绘制的海图，上面密密麻麻标注着水道、暗礁与潮汐时间，“蛇古岛地势险要，易守难攻。匪寇以岛为基，哨探遍布，我军船队未至，对方必已得讯远遁，或据险固守。咱们兵力有限，耗不起。”

魏之恒凝视海图，手指点在岛屿背风处一处狭窄水道：“此处如何？看似险峻，但潮涨时，小舟可匿行而入。若能有一支奇兵由此潜入，焚其舟船，乱其巢穴，再以主力于正面佯攻，里应外合，或可破敌。”

郭铸点头：“水师皆善操舟，水性精熟。十艘快船虽不足以封锁全岛，但机动灵活，足以在正面牵制。”

郭长达眼中闪过一丝赞许，随即补充道：“魏兄此策甚善，但尚需一‘引蛇出洞’之计。匪寇贪婪，若知有肥羊路过，且护卫看似薄弱，必会心动。”

他压低声音，说出了一条连环计……

三日后，一则消息在沿海悄悄传开：为避匪患，一富商欲举家迁往府城，携带多年积蓄，租用数艘大船，不日将从曾县码头启航。同时，县衙贴出告示，称府城援军不日将至，严令各乡加强戒备，摆出一副固守待援的姿态。

“混海蛟陈四”果然心动，他派出手下精明哨探多方打探，回报皆证实确有多辆沉重箱笼运上船只，且船上水手、护卫人数不多，看起来防卫松懈。

且说，那富商及其家眷，是郭铸安排家兵假扮；那沉重的箱笼，底层是石块，上层覆盖少许金银铜钱；而船上大部分“水手”，则是魏之恒的父亲自挑选的卫所军士。

与此同时，郭长达与魏之恒已亲自带队，乘坐武安伯调来的两艘吃水最浅的快船，借着浓重的夜色和满潮，沿着魏之恒所指的那条隐秘水道，悄无声息地摸上了蛇古岛的后山。他们人数虽不足百人，但皆是军中好手，背负火油、硝磺等引火之物。

又两日，富商的船队如期启航，沿着近岸航线缓缓而行。果然，行至一处两岸有丘陵夹峙的水域时，十余艘匪船从礁石后、海湾内蜂拥而出，喊杀震天。

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